Charles Richter

Charles Francis Richter (/ˈɹɪktəɹ/) est un sismologue américain né à Butler County près de Hamilton (Ohio) le 26 avril 1900 et mort le 30 septembre 1985 à Altadena (Californie).
Biographie[modifier]

Charles Richter est né dans une famille de fermiers de l'Ohio. Il passe son adolescence à Los Angeles en Californie.
Il fréquenta le laboratoire de sismologie de Pasadena en 1927 et étudia à l'université Stanford, et au California Institute of Technology (Caltech), où il obtint son PhD de Physique en 1928. La même année, il épousa Lillian Brand.

En 1935, non satisfait des échelles de Rossi (années 1880) ou de Mercalli (1902) décrivant les séismes en termes de destruction ou sensation, il présenta une échelle (dite « de Richter ») permettant de décrire la puissance d'un tremblement de terre à son épicentre par l'énergie mise en jeu.
Il travailla au "Carnegie Institute" de 1927 à 1936 puis au "California Institute of Technology" comme personnel technique. Il y devint professeur de séismologie en 1952.
En 1956, avec Beno Gutenberg (1889-1960), il montra que la magnitude 0 correspond à environ 104 joules, alors que la magnitude 9 égale 1017 joules.
Il meurt le 30 septembre 1985 à Altadena près de Pasadena en Californie.


L'échelle étant le logarithme d'une amplitude, elle est ouverte et sans limite supérieure. Dans la pratique, les séismes de magnitude 9,0 sont exceptionnels et les effets des magnitudes supérieures ne sont plus décrits séparément. Le séisme le plus puissant jamais mesuré atteignant la valeur de 9,5, fut le tremblement de terre de 1960 au Chili.
Description Magnitude Effets Fréquence
Micro Moins de 1,9 Micro tremblement de terre, non ressenti9. 8 000 par jour

Très mineur 2,0 à 2,9 Généralement non ressenti mais détecté/enregistré. 1 000 par jour

Mineur 3,0 à 3,9 Souvent ressenti mais causant rarement des dommages. 49 000 par an

Léger 4,0 à 4,9 Secousses notables d'objets à l'intérieur des maisons, bruits d'entrechoquement.      Dommages importants peu communs. 6 200 par an

Modéré 5,0 à 5,9 Peut causer des dommages majeurs à des édifices mal conçus dans des zones restreintes. Cause de légers dommages aux édifices bien construits. 800 par an

Fort 6,0 à 6,9 Peut être destructeur dans des zones allant jusqu'à 180 kilomètres à la ronde si elles sont peuplées. 120 par an

Majeur 7,0 à 7,9 Peut provoquer des dommages modérés à sévères dans des zones plus vastes. 18 par an

Important 8,0 à 8,9 Peut causer des dommages sérieux dans des zones à des centaines de kilomètres à la ronde.
1 par an
Dévastateur 9,0 et plus Dévaste des zones de plusieurs milliers de kilomètres à la ronde. 1 tous les 6 ans environ

Pour un site donné, la distribution des séismes suit une loi de Gutenberg-Richter.