DEIMOS

Déimos est le plus petit et le plus éloigné des deux satellites naturels de Mars (l'autre étant Phobos).


Les noms des deux satellites de Mars proviennent de divinités mineures de la mythologie grecque : Phobos (en grec : Φόϐος / Phóbos, la Peur) et Déimos (Δεῖμος / Deĩmos, la Terreur), les deux jumeaux que le dieu Arès (Mars dans la mythologie romaine) eut de la déesse Aphrodite. Ces noms (originellement épellés Phobus et Deimus) furent suggérés par Henry Madan, Science Master à Eton, à partir du livre XV de l'Iliade, lorsqu'Arès appelle la Peur et la Terreur1.
La désignation systématique de Déimos est Mars II2.


Masse et dimensions

Déimos est un petit corps fortement irrégulier, avec des dimensions de 15×12×10 km3 ; comme beaucoup d'objets de cette taille, Déimos possède une forme non-sphérique, n'étant pas suffisamment massif pour prendre une forme plus régulière. Il s'agit de l'un des plus petits satellites naturels d'une planète du système solaire, mais des satellites plus petits sont connus autour de Jupiter, Saturne ou Uranus. Par comparaison, Déimos est trois cents fois plus petit que la Lune, deux fois plus petit que l'autre satellite de Mars, Phobos
La masse de Déimos est également faible : avec 2,384×1015 kg3, il est 5 fois moins massif que Phobos et 32 millions de fois moins que la Lune. Sa masse volumique est de 2,2 g⋅cm-3.
La gravité à la surface de Déimos est très faible (0,004 m⋅s-2) : un homme à sa surface aurait l'impression de ne peser que quelques grammes. Il possède une vitesse de libération de 22 km⋅h-1 (6 m⋅s-1), ce qui permettrait de se mettre en orbite simplement en courant (s'il était possible de courir à sa surface).

PHOBOS

Phobos est le plus grand des deux satellites de Mars, l'autre étant Déimos ; des deux, il est le plus proche de la planète Mars. Les noms de ces deux satellites proviennent de Phobos (peur en grec) et Déimos (terreur), les deux jumeaux que le dieu Arès (Mars pour les Romains) eut de la déesse Aphrodite (Vénus pour les Romains).


Généralités


Photo de la sonde Viking 1 de la surface de Phobos prise en 1977
Phobos est un corps très irrégulier, de dimensions 27×21,6×18,8 km, bien trop peu massif pour être en équilibre hydrostatique et donc pour avoir pris une forme quasi-sphérique ; il s'agit d'ailleurs de l'un des plus petits satellites naturels du système solaire. Du simple fait de sa forme, la gravité à sa surface varie d'environ 210 % suivant l'endroit où elle est mesurée.
Phobos est un corps sombre qui semble être composé de chondrite carbonée, une composition similaire à celle des astéroïdes de type C dans la ceinture d'astéroïdes externe. Cependant, la masse volumique de Phobos est trop faible pour qu'il soit intégralement composé de roche et il possède une porosité significative. Il a été suggéré que Phobos pourrait contenir un réservoir de glace substantiel, mais des observations spectrales ont écarté cette hypothèse.
La sonde soviétique Phobos 2 détecta que des gaz s'échappaient de Phobos en quantité faible mais régulière. Malheureusement la sonde tomba en panne avant d'avoir pu déterminer la nature de ce gaz. Des images provenant de Mars Global Surveyor montrent que Phobos est recouvert d'une couche de régolithe d'au moins 100 m d'épaisseur ; on pense qu'il provient d'impacts avec d'autres corps, mais on ignore comment il a pu adhérer à un objet ne possédant quasiment pas de gravité8.
Au cours de l'été 2008, la sonde Mars Express a permis de préciser quelques caractéristiques de Phobos, dont la masse et la densité.

Cette lune est condamnée. Mars, la planète Rouge baptisée du nom Romain du dieu de la guerre, a deux petites lunes, Phobos et Deimos, dont les noms grecs proviennent des termes désignant la terreur et la peur. Ces lunes martiennes pourraient bien être des astéroïdes capturés issus de la ceinture principale d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter, ou peut-être de lieux encore plus lointains du système solaire. Sur cette image de l'obriter Viking 1 de 1978, la plus grande des deux lunes, on voit que Phobos est un objet ressemblant à un astéroïde fortement cratérisé. Mesurant environ 25 km de diamètre, Phobos fonce réellement à travers le ciel martien. Se levant au-dessus de l'horizon ouest de Mars pour se coucher à l'est, il boucle une orbite en moins de 8 heures. Mais Phobos tourne si près de Mars (environ 5800 km au-dessus de sa surface comparé aux 400 000 km pour notre Lune) que les forces de gravité l'attirent inexorablement. Dans une centaine de millions d'années, il s'écrasera probablement sur la surface de Mars ou sera détruit par les contraintes causées par les implacables forces de marée, les débris formant dans ce cas un anneau autour de Mars.