MERCURY PROGRAMME

LE PROGRAMME MERCURY
LES 7 DE MERCURY


Le premier projet de programme spatial habité est appelé Mercury, le messager de dieux, fils de Zeus. La décision est prise un mois avant la création de la NASA et officialisée le 17 décembre 1958, le jour de la commémoration du vol des frères Wright.
Pour piloter le nouveau vaisseau, il fallait des hommes, des pilotes. Après avoir suggérer des hommes de cirque, des sportifs, le choix se penche sur des pilotes d'essais de l'armée. Les critères étaient nombreux. Chaque candidats devait avoir un bagage universitaire et être âgé de 25 à 40 ans et être en excellente condition physique et détenir 1500 heures de vol en avion.

La première liste comporte 58 pilotes de l'USAF, 47 de la Navy et 5 de l'Army. Après avoir écarté les plus grands (plus de 1,8 m), il en reste 32 en 1959. Ces hommes seront les plus "examinés" de l'histoire, physiquement et psychologiquement. La NASA en voulait 6, ils seront finalement 7. trois venant de l'USAF, trois de la Navy et un des marines.

Le 9 avril 1959, ils sont transportés à Washington et présentés à la presse.

__ Lieutenant M Scott Carpenter, USN;
__ Capitaine L Gordon Cooper Jr, USAF;
__ Lieutenant Col John H Glenn, jr, USMC;
__ Capitaine Virgil I "Gus" Grisson, USAF;
__ Lieutenant Commandant Walter M Schirra jr, USN;
__ Alan Shepard jr, USN;
__ Capitaine Donald K " Deke" Slayton, USAF;

  

Quatre sont des Juniors ayant le même prénom que leur père. Le plus âgé est Glenn des Marines. Maintenant plus connus que les acteurs et chanteurs de l'époque, les "7 de Mercury" sont très vite la convoitise des journaux et de dizaines de société leur offrant multiples cadeaux pour avoir l'exclusivité de leur vie d'astronaute. Voulant éviter le même problème des premiers pionniers pilotes d'essais, le chef du service information de la NASA Walter Bonney contacta un avocat Orsey afin de "régulariser" la situation des astronautes. Un contrat unique est donc passer avec la revue Time Life pour 500 000 $ pour l'exclusivité de leur récits. Glenn est probablement le plus aimé des 7. Il représente pour le public l'homme patriote, croyant et propre sur lui. Les autres étant considérés plutôt comme des jeunes pilotes militaire.