AGENCE SPATIALE EUROPEENNE

Agence spatiale européenne

L’Agence spatiale européenne (ASE) (en anglais European Space Agency : ESA) est une agence spatiale intergouvernementale fondée le 31 mai 1975. Elle est chargée de la coordination des projets spatiaux de 19 pays européens.

Les activités de l'agence couvrent l'ensemble du domaine spatial. La stratégie est définie par un conseil (un pays, un représentant). Le budget en 2011 est de 3,994 Md€ (Union européenne 20 %, contribution proportionnelle au PIB de chaque pays, participations aux programmes facultatifs 75%).
Les principaux pays membres ont par ailleurs des programmes spatiaux purement nationaux, et le montant des travaux confiés aux entreprises et laboratoires de chaque pays est proportionnel à sa participation (principe du retour géographique).
L'agence a son siège à Paris, emploie environ 1 900 personnes, et dispose de plusieurs établissements spécialisés, dont l'ESTEC aux Pays-Bas (conception et test des engins spatiaux), l'ESOC en Allemagne (suivi et contrôle des missions en cours) et l'ESTRACK (réseau mondial d'antennes paraboliques, pour assurer la liaison avec les engins spatiaux).
L'ESA utilise aussi les installations du Centre de lancement de Kourou, établissement du CNES agence spatiale française pour le lancement de ses fusées.

L’ESA compte 19 États membres (depuis début 2011) qui mettent en commun leurs ressources pour développer les lanceurs, les véhicules spatiaux et les installations sol dont l’Europe a besoin pour être autonome dans le domaine spatial.

L’agence a pour mission de développer la coopération entre les États européens dans le domaine spatial. Elle élabore et met en œuvre une politique spatiale européenne à long terme ainsi que des activités et des programmes. Elle coordonne le programme spatial européen et les programmes nationaux, en intégrant progressivement ces derniers.

Les activités de l'agence couvrent l'ensemble du domaine spatial :
les sciences et l'exploration robotique avec :
l'astrophysique (Herschel, Planck,...)
l'exploration du système solaire (Rosetta, Mars Express, Venus Express,...)
l'étude du Soleil (SOHO) et la physique fondamentale (Lisa Pathfinder)
l'étude et l'observation de la Terre avec des satellites spécialisés (Envisat, GOCE, MSG, Sentinelle,...)
les lanceurs Ariane 5 et Vega
les vols habités, à travers la participation à la Station spatiale internationale
la navigation par satellite avec le programme Galileo
les télécommunications spatiales et applications intégrées, pour lesquelles l'agence finance la mise au point de nouveaux concepts (Artemis, HYLAS)
la recherche dans le domaine des technologiques spatiales (SMART-1, PROBA-1 et PROBA-2).
L'ESA participe également à des programmes spatiaux initiés par d'autres agences spatiales. La participation de la France à l'ESA est assurée par le Centre national d'études spatiales (CNES).