MISSION ODYSSEY

2001 Mars Odyssey est une sonde spatiale de la NASA placée en orbite en 2002 autour de la planète Mars. Cette sonde a pour objectif d'étudier la surface de Mars et en particulier de détecter la présence éventuelle d'eau (passée ou présente) à la surface de Mars à l'aide de spectromètres et d'une caméra. La mission doit aussi permettre de détecter une éventuelle activité volcanique. La mission Mars Odyssey pourrait ainsi nous permettre de savoir si Mars a bénéficié de conditions propices à l'apparition de la vie. La sonde sert aussi de relais de communication entre les robots de la mission Mars Exploration Rover et la Terre.


Le projet a été développé par la NASA, et la sonde construite par Lockheed Martin. Le coût total de la mission est estimé à 297 millions de dollars.

Lancement et mise en orbite

Odyssey est lancée de Cap Canaveral, en Floride, le 7 avril 2001 par une fusée Delta II et elle atteignit Mars le 24 octobre 2001, à 02 heures 30 (heure universelle).
Le moteur principal du vaisseau a été utilisé pour placer la sonde en orbite martienne mais Odyssey profita aussi de la technique dite du freinage atmosphérique pour se placer sur son orbite finale. Cette technique consiste à se « frotter » aux hautes couches de l'atmosphère martienne, afin de rapprocher graduellement le vaisseau de Mars, au fil des orbites. La sonde a pu ainsi économiser plus de 200 kilogrammes de propergol. La phase de freinage atmosphérique s'est achevé en janvier 2002 et la mission scientifique proprement dite a débuté le 19 février 2002.