DESERT D'ATACAMA

Désert d'Atacama

Localisation
Pays Chili
Superficie 105 000 km2
Coordonnées 24° 30′ Sud
       69° 15′ Ouest
Altitude
Minimale 0 m (Océan Pacifique)
Température
Maximale 45 °C
Minimale -25 °C
Autre
Précipitations 50mm par an mm/an
Ressources naturelles Cuivre, fer, lithium
Géolocalisation sur la carte : Chili


Le désert d'Atacama est un désert hyperaride situé au Chili en Amérique du Sud. C'est un désert d'abri coincé entre la fosse océanique d'Atacama et la Cordillère des Andes. Il est situé au nord du pays, dans la région d'Antofagasta et le nord de la région d'Atacama, non loin de la ville de Calama.
Pays aymara, l'Atacama offre une ligne volcanique, marquant la frontière entre le Chili, la Bolivie et l'Argentine. Tout au long de cette barrière naturelle, il y a des volcans frôlant les 6 000 mètres, entourés par des lagunes turquoise, des geysers et des vallées encaissées. C'est dans ce désert « extraterrestre » que la NASA a testé de petits véhicules avant qu'ils aillent explorer Mars. Le droïde, monté sur quatre roues et baptisé Zoé, a trouvé des colonies de bactéries et des lichens sur deux sites distincts de ce désert qui présente la plus faible densité d'activité organique de la Terre.

Climat

Les températures fluctuent énormément entre la nuit et le jour, souvent proches de -5 °C la nuit et environ 25 à 30 °C la journée. Les fluctuations entre l'hiver et l'été sont faibles car ce désert est situé à la limite du Tropique du Capricorne. Il abriterait les endroits recevant le moins de précipitation au monde, on a relevé en moyenne 0,8 mm de pluie par an à Arica, ce qui n'est atteint en aucun autre point du globe.

Observatoire astronomique

De par sa situation géographique, le désert d'Atacama est un site exceptionnel pour l'observation du ciel en raison de la sécheresse extrême du lieu ainsi que de la très faible pollution lumineuse. Plusieurs observatoires astronomiques y sont ainsi implantés :
Cerro Tololo Inter-American Observatory
Observatoire de Cerro Pachón
Observatoire Gemini
Observatoire de La Silla
Observatoire de Las Campanas
Observatoire du Cerro Paranal
Observatoire de Cerro Armazones (European Extremely Large Telescope) (en projet)