International Space Station (ISS)

La Station spatiale internationale (en anglais International Space Station ou ISS) est un habitat placé en orbite terrestre basse, occupé en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique dans l'environnement spatial. Ce programme fut lancé et piloté par la NASA, et développé conjointement avec l'agence spatiale fédérale russe (FKA), avec la participation des agences spatiales européenne, japonaise et canadienne. Sa construction, entamée en 1998, doit s'achever en 2012. Elle devrait être opérationnelle au moins jusqu’en 2020, et potentiellement jusqu’en 2028. La station spatiale est occupée en permanence depuis 2000. La fin de l'assemblage des composants développés sous la supervision de la NASA s'accompagne du retrait de la navette spatiale américaine maintenu en vol uniquement à cette fin.

La station spatiale internationale est, en 2011, le plus grand des objets artificiels placés en orbite terrestre. Elle s'étend sur 110 m de largeur, 74 m de longueur et 30 m de hauteur et a une masse d'environ 400 tonnes. La station comporte une quinzaine de modules pressurisés, dont quatre dédiés aux expériences scientifiques, représentant un volume d'espace pressurisé d'environ 900 m³ dont 400 m³ habitable. Les panneaux solaires, d'une superficie de 2 500 m2, fournissent 110 kW d'électricité. La station spatiale se déplace en orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 350 kilomètres et à une vitesse de 27 700 km/h (7,7 km/s), en faisant le tour de la planète 15 fois par jour. Depuis novembre 2009, la station a un équipage permanent de 6 personnes : chaque astronaute, au cours de son séjour d'une durée de 3 à 6 mois, partage son temps de travail entre les opérations d'assemblage, de maintenance, et les tâches scientifiques.
Plusieurs vaisseaux spatiaux se sont relayés pour placer en orbite les composants de la station, réaliser le transfert des équipages, assurer le ravitaillement et rehausser l'orbite régulièrement dégradée par la traînée atmosphérique. Les cargos Progress russes, ATV européens, le HTV japonais assurent le ravitaillement tandis que le vaisseau russe Soyouz prend en charge la relève des équipages. La navette spatiale américaine joue un rôle majeur par sa capacité d'emport et son retrait en 2011 pour des raisons d'obsolescence et de sécurité, crée des contraintes logistiques mal résolues en 2011, en l'absence de vaisseaux capables de la remplacer complètement.
Le projet de la station spatiale est lancé en 1983 par le président américain Ronald Reagan mais un coût toujours croissant et un contexte politique peu favorable aux grands programmes spatiaux civils retardent sa mise en œuvre jusqu'en 1998. En 1993, la Russie est invitée, pour des raisons géopolitiques, à devenir un acteur majeur du programme. L'assemblage en orbite débute en 1998 mais l'accident de la navette Columbia, en 2003, retarde sensiblement son avancement. Les ambitions du programme sont à plusieurs reprises revues à la baisse, faute de disposer de budgets suffisants, tant du côté russe que du côté américain : plusieurs modules, dont certains consacrés à la recherche, sont supprimés. Les travaux scientifiques réalisés dans la station portent principalement sur la biologie, en particulier l'adaptation de l'homme à l'absence de gravité, la science des matériaux et l'astronomie.
La station a de nombreux détracteurs, qui lui reprochent son coût, estimé à près de 115 milliards de dollars, que ne justifient pas, selon ceux-ci, les résultats scientifiques obtenus ou potentiels. Les partisans de la station spatiale mettent en avant l'expérience acquise dans le domaine des séjours longs en orbite et l'importance symbolique d'une présence permanente de l'homme dans l'espace. La station spatiale doit être utilisée au moins jusqu'en 2020 à la suite des orientations retenues pour le programme spatial par le président Obama qui ont par ailleurs mis fin au programme Constellation qui devait permettre à l'homme de revenir sur la Lune.



L'Expédition 1 fut la première mission habitée à bord de la Station spatiale internationale.
Équipage[modifier]

William Shepherd (4), Commandant - États-Unis
Sergei K. Krikalev (5), Ingénieur de vol - Russie
Yuri Gidzenko (2), Commandant du Soyouz - Russie
Entre parenthèses, le nombre de missions effectuées, celle-ci incluse

La collaboration internationale en matière de conquête spatiale franchit un nouveau cap avec l'arrivée du Soyouz TM-31 le 2 novembre 2000 à la station spatiale internationale et son équipage de trois personnes. C'est le début d'une présence humaine prévue pour durer 15 ans sans interruption.
La mission principale de l'expédition 1 est d'activer les systèmes de survie, de communication et informatiques de la station, et d'assurer le montage des nouveaux éléments. L'arrimage a lieu sur le module de service Zvezda, la manœuvre est effectuée par Yuri Gidzenko . L'équipage recevra la visite de plusieurs cargos progress chargés de matériel et de ravitaillement et trois vols de navettes :
Le 2 décembre 2000 Endeavour (STS-97) apporte et assemble de nouveaux panneaux solaires, multipliant par 5 l'électricité disponible à bord. Installation de deux dissipateurs thermiques.
Le 9 février 2001 Atlantis (STS-98) installe le laboratoire américain Destiny. C'est la pièce maitresse du programme scientifique sur l'ISS, destinée à accueillir les racks destinés aux expériences.
Le 10 mars 2001 Discovery (STS-102) apporte le premier MPLM (Multi-Purpose Logistics Module) sur le module Unity et assure la rotation des équipages à bord de l'ISS. Le MPLM nommé Leonardo contient du materiel transféré à la station, entre autres le premier rack destiné à des expérimentations scientifiques (le Human Research Facility, destiné aux recherches sur l'effet de la microgravité sure le corps humain). Une fois le transfert accompli il sert de contenant pour le matériel personnel de l'équipage de l'expédition 1 et pour le materiel obsolète sur l'ISS. Leonardo est ensuite détaché d'Unity pour être ramené à terre par Discovery.
L'Expédition 1 quitte la station le 19 mars 2001 à bord de Discovery, après plus de quatre mois passés sur l'ISS, pour atterrir en Floride le 21 mars.

A lire pour bien comprendre : http://www.capcomespace.net/dossiers/ISS/index.htm