La Terraformation

Terraformation : un rêve de SF pour planétologues


Pour rendre une planète tellurique habitable, quoi de plus simple que de la transformer en une sœur jumelle de notre Terre ? Cette solution technologique, baptisée « terraformation » (ou écogenèse) , vise donc à modifier de manière irréversible l’environnement d’une planète pour la rendre habitable à toutes formes de vie terrestre. Cette notion est souvent reprise dans le domaine de la science-fiction. Les exemples fictifs des planètes Mars ou Vénus terraformées abondent en ce sens. Edgar Rice Burroughs, en 1912, imagine dans Les Conquérants de Mars une machine capable de générer de l’air respirable à la surface de la planète rouge. La Trilogie de Mars, de Kim Stanley Robinson, plonge le lecteur dans l’évolution progressive d’une planète Mars colonisée puis terraformée. Au cinéma, le film Planète rouge d’Anthony Hoffman ou encore le japanime Cowboy Bebop reprennent des concepts de terraformation des planètes du système solaire .

Terraformer une planète demande tout d’abord de bien connaître ses caractéristiques astronomiques comme géologiques. Afin de savoir si une planète est habitable ou non, les astronomes se basent donc sur plusieurs critères. Les premiers concernent la planète en elle-même : sa masse, sa composition géochimique, son orbite et sa rotation. Les seconds décrivent son système solaire : environnement astronomique, type d’étoile, distance planète-étoile, variations stellaires et métallicité de l’étoile .

La zone d’habilité joue un rôle particulièrement important pour terraformer les planètes voisines de la Terre. Cette zone est définie selon la masse de l’étoile et la position de ses planètes. L’exemple le plus facile à représenter reste notre système solaire.

Zone habitable en fonction de la taille de l'étoile (crédits : Wikipedia)
Les planètes Vénus et Mars sont, en raison de leur proximité de la zone habitable du système solaire, deux candidates potentielles pour une terraformation. Les lunes Europa et Titan, bien qu’éloignées de cette zone, ont également retenu l’attention des scientifiques et auteurs de science-fiction.

Cette semaine, je vous propose une série de billets consacrés à la terraformation dans notre système solaire. Nous nous intéresserons donc à ces quatre planètes, et aux scénarios envisages afin d’y reproduire une biosphère habitable pour l’homme et la vie terrestre. Prêts au décollage ? Alors rendez-vous dès demain !