Space X vise à son tour Mars
Décidément, le secteur spatial privé n’en a pas fini de prendre peu à peu le pas sur l’agence publique américaine. Dernier coup de théâtre en date, SpaceX a annoncé vouloir envoyer des hommes sur Mars d’ici 10 à 20 ans. Coup de bluff ou reprise de l’exploration spatiale habitée ?
La firme californienne SpaceX a depuis quelques mois le vent en poupe. Après avoir remporté un marché de 75 millions de dollars auprès de la NASA pour remplacer les navettes spatiales, la voilà désormais lancée dans sa propre course vers le système solaire : « notre but est de faciliter le transfert de personnes et de marchandises vers d’autres planètes » a déclaré son directeur Elon Musk. « Nous allons probablement envoyer un premier homme dans l’espace d’ici 3 ans [...] Nous irons également sur Mars, je pense… Dans le meilleur des cas d’ici 10 ans, dans le pire d’ici 15-20 ans » .
Plus tôt dans le mois, SpaceX avait présenté à la presse son nouveau lanceur lourd, le Falcon Heavy (à gauche), qui devrait effectuer son premier vol d’essai fin 2012. La fusée, à même de concurrencer le mythique lanceur Saturn, pourrait ainsi placer en orbite jusqu’à 53 tonnes de charge utile ! Beaucoup d’analystes en aérospatial reconnaissent les énormes progrès effectués par la société SpaceX. Sa maîtrise technique lui a également permis de concevoir une capsule spatiale, la « Dragon » pour son lanceur Falcon 9. Lorsque son directeur Elon Musk parle de vols habités d’ici trois ans, il songe certainement aux futurs premiers essais du couple Dragon/Falcon 9.
Entreprendre un vol habité vers la Lune ou Mars reste une toute autre paire de manches. Les annonces fracassantes d’Elon Musk n’en ont pas encore la prétention, loin de là. Tout au plus, grâce à ses récentes conceptions, SpaceX fait ainsi preuve d’une très grande ambition. La manœuvre est une belle réussite en terme de publicité, assurément. Désormais, il ne reste plus qu’à attendre de voir si la firme sera à la hauteur de tels objectifs.
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