STS - 53

Le lancement de la navette spatiale  Discovery  a été retardé de 90 minutes en raison de l'accumulation durant la nuit précédente de glace sur le réservoir central.
L'orbiteur a subi environ 80 modifications depuis son dernier vol lors de la mission STS-42 avec notamment l'installation d'un parachute de freinage.
Le décollage a lieu le 2 décembre, c'est la dernière mission de l'année 1992.

A bord ont pris place cinq membres d'équipage pour la neuvième et dernière mission entièrement dédiée au DoD (Department of Defense). L'objectif est le déploiement du satellite de surveillance SDS-2 (Satellite Data System-2). Celui-ci doit rejoindre son orbite depuis laquelle il couvrira les régions polaires pour les communications des forces aériennes américaines. Construit sur la base du satellite LEASAT, SDS-2 est de forme cylindrique, il possède un diamètre d'un peu plus de 4 mètres et une longueur de 9,5 mètres. Ses panneaux solaires génèrent 1238 watts de puissance avec le soutien de trois batteries nickel-cadium. Un satellite de même nature avait été déployé lors de la mission STS-28 en août 1989.

Les charges utiles secondaires non-classées inclues notamment; ODERACS (Orbital Debris Radar Calibration Spheres), petit satellite chargé de détecter les débris orbitaux qui malheureusement n'a pas pu être déployé en raison de problèmes sur certains équipements; RME-III (Radiation Monitoring Equipment-III), appareil mesurant la dose totale de rayonnements accumulée dans l'environnement de la navette; FARE (Fluid Acquisition and Resupply Experiment), expérience permettant l'étude de la dynamique des fluides en microgravité.

La navette spatiale  Discovery normalement attendue au Kennedy Space Center pour son atterrissage est détournée sur la base militaire d'Edwards en Californie en raison des conditions météorologiques défavorables sur la Floride.
La mission s'achève après sept jours et 116 orbites.

Lancement de la navette spatiale Discovery du Kennedy Space Center en Floride.

Préparation du satellite militaire SDS-2.
(Mission STS-53)

Atterrissage de la navette spatiale Discovery sur la piste 22 de la base d'Edwards en Californie.
(Mission STS-53)

Emblème de la mission.
(Mission STS-53)