Une lune de plus pour la reine des planètes naines
Un nouvel objet a été découvert en orbite autour de Pluton.
Illustration du système Pluton-Charon. (ESO)
Le télescope Hubble a permis de découvrir une nouvelle lune en orbite autour de Pluton, l’ex-neuvième planète du système solaire devenue l’archétype d’une nouvelle catégorie, les planètes naines.
Appelée P4 en attendant son vrai nom de baptême, c’est la plus petite lune connue autour de Pluton. Son orbite est située entre celles de Nyx et d’Hydra, découvertes en 2005 par le même télescope spatial. Son diamètre est estimé entre 13 et 34 km, contre plus de 1000 km pour Charon, la plus grosse des lunes de Pluton.
Ce petit astre va pouvoir être ajouté au carnet de bal de la sonde New Horizons de la Nasa, qui doit atteindre Pluton en 2015. La sonde, la première à rendre visite à Pluton, pourra prendre des images en survolant P4. Partie en 2006 pour ce long périple, New Horizons doit s’approcher au plus près à 9.600 km de Pluton et à 27.000 km de Charon.
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