TUNNEL DE LAVE

Qu'est-ce qu'un tunnel de lave (lava tube) et qu'est-ce qu'une lucarne (skylight) ?

L'intérieur d'une coulée peut continuer à être liquide alors que la surface de la coulée est déjà refroidie et solide. Dans ce cas, il se forme souvent de longs tubes internes à la coulée, tubes enserrés de lave déjà solide mais dans lesquels de la lave continue à couler. Si l'arrivée de lave diminue voire cesse en amont, et si la lave peut continuer à couler vers l'aval, le « tube » de lave se vide partiellement ou totalement, ce qui forme un tunnel, totalement ou partiellement vide.

Parfois, il se produit des effondrements ponctuels qui mettent en communication la surface avec l'intérieur du tunnel. On appelle « lucarne » ce type d'effondrement. Ces lucarnes peuvent se former quand le tunnel est complètement refroidi et dans lequel aucune lave ne coule. Parfois aussi, ces effondrements se produisent alors que de la lave coule encore, malgré une baisse de niveau.

Il faut donc faire très attention quand on se « promène » sur des coulées récentes, apparemment complètement figées, ce qu'on peut faire à Hawaii, à La Réunion… Un effondrement peut se produire et vous faire tomber dans des flots de lave à plus de 1100°C !